El disco duro infinito dentro de tu cráneo

Por décadas hemos intentado comparar el cerebro humano con una computadora, pero la ciencia acaba de demostrar que nos quedamos muy cortos en el cálculo. Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Colorado descubrieron que las señales eléctricas que viajan entre nuestras neuronas tienen una precisión mucho más fina de lo estimado.

Al analizar cómo los axones y dendritas se conectan para formar la sinapsis, los científicos notaron que estas uniones no funcionan como simples interruptores de encendido y apagado, sino como sistemas con múltiples niveles de intensidad.

Para entender este salto hay que mirar de cerca la sinapsis, que es ese punto de encuentro donde las neuronas intercambian información mediante impulsos nerviosos. Los expertos de las universidades de Texas y California, que también colaboraron en el proyecto, confirmaron que existen al menos veintiséis categorías diferentes de tamaños de sinapsis.

En términos informáticos, esto significa que cada conexión puede almacenar aproximadamente 4.7 bits de información, lo que dispara la capacidad total del cerebro a una cifra cercana al petabyte de datos.

Un petabyte equivale a mil terabytes o, lo que es lo mismo, a grabar tres millones de horas de series de televisión en alta definición, que podrías ver sin parar durante trescientos años. Mientras que una supercomputadora moderna necesita una planta eléctrica completa para funcionar, nuestro cerebro procesa toda esa inmensidad de información usando apenas la energía que requiere una bombilla de veinte vatios.

Es una ingeniería biológica que permite que cada pequeño punto de contacto entre células sea un depósito de memoria mucho más profundo de lo que cualquier disco duro comercial puede ofrecer hoy.